Clark höll undan efter McIlroys upphämtning i BMW Championship

Clark gick in i avgörandet med fem slags ledning, medan McIlroy behövde spela offensivt för att skapa kontakt. Jakten gav resultat: vid det elfte hålet var avståndet helt borta och spelarna delade ledningen. McIlroy lyckades däremot aldrig ta sig förbi och sätta Clark under press från en ensam förstaplats.

Tre birdies avgjorde

Clark hade inte gjort någon birdie tidigare under dagen när tävlingen gick in i sitt slutskede. Då kom vändningen. Han avslutade ronden med tre birdies i följd och skapade på nytt ett tydligt avstånd till McIlroy. Segern var Clarks tredje under året.

Ett av de avgörande ögonblicken kom på hål 16. Clark sänkte sin putt, samtidigt som McIlroy inte kunde svara med en egen birdie. McIlroy gick slutronden på 69 slag och avslutade tävlingen på 13 under par, fyra slag bakom vinnaren.

Att McIlroy över huvud taget var med i segerstriden innebar en tydlig förbättring från föregående tävling. Veckan innan hade han slutat på 66:e plats i ett startfält med 69 spelare i Memphis, och spelet inför BMW Championship hade inte fungerat som han önskade.

Träningen gav ett snabbt lyft

Efter tävlingen i Memphis åkte McIlroy hem till Florida. Där genomförde han på måndagen ett träningspass tillsammans med sin tränare Michael Bannon. Arbetet resulterade i en ny känsla i svingen och en justerad rutin före slagen, med målet att begränsa de missar som hade präglat spelet.

Förändringarna fick effekt redan under veckan i St. Louis. McIlroy kunde använda sin längd från tee och noterades för en bollhastighet på 189 miles per timme under uppvärmningen. Clark arbetade samtidigt med mer kontrollerade utslag och låg omkring 164 miles per timme när han förberedde sig för att försvara ledningen.

De olika utgångslägena satte tonen för slutronden: McIlroy behövde attackera, medan Clark kunde försöka hålla bollen i spel och bevaka sitt försprång. McIlroys upphämtning gjorde tävlingen jämn, men utan den sista birdien saknades möjligheten att ta kommandot innan Clark avgjorde över de tre avslutande hålen.